废旧集装箱的利用和开发，根据国际海洋运输的规定，集装箱使用10年以后必须强制退役，所以每年从运输业淘汰下来的集装箱房将达到100万TEU，TEU的意思是以长度为20ft的集装箱为国际计量单位，通常用来表示船舶装载集装箱的能力，也是集装箱和港口吞吐量的重要统计、换算单位，但是会有大批新的集装箱填补上来，就降低了对二手集装箱的需求，大部分的集装箱就会闲置在码头，这些集装箱不久就会重新回收，熔炉。不过退役的集装箱并不是代表不能使用了，现在也有很多把集装箱改造为工地上活动房的替代产品。从轮船上淘汰下来的集装箱表面基本上不会有什么损伤的，所以一般来讲，即便不作为海上运输了，在陆地上使用8-10年还是没有问题的。所以废旧的集装箱可循环利用的价格还是蛮大的。
在国内，利用废旧的集装箱改装成为临时房屋是当前的流行方式之一，由于建筑业得发展，工地上对临时房屋的需求量很大。同时，自然灾害的贫乏，也需要大量的使用用房，已备灾区的人们居住。集装箱活动房也有它的特点。比拆装式的活动房运输方便，更加的解释耐用，但是空间有限，样子不算很美观。
在国外，集装箱活动房的运用要比国内的早。二十一世纪的初期，就有很多利用集装箱改造房屋的案例了。如英国的都市空间规划组织将集装箱作为房屋的组件加以灵活的应用，建成了集装箱城堡。2006年，瑞士的建筑设计师，建成了迄今为止高的集装箱改造，此建筑由17个废旧的集装箱组合而成高26米，堪称是集装箱改造房的奇迹。
